NGÀY NÀY NĂM XƯA – 13/03/1781: WILLIAM HERSCHEL PHÁT HIỆN RA SAO THIÊN VƯƠNG
Hãy bước ra ngoài và dành vài phút để mắt bạn thích nghi với bóng tối. Nhìn về hướng tây, cao khoảng vài độ so với đường chân trời, bạn có thể phát hiện ra một viên ngọc nhỏ lấp lánh với độ sáng xấp xỉ 6 ẩn trong chòm sao Aries. Một chiếc ống nhòm hay kính viễn vọng sẽ làm nó trở nên rõ nét hơn và để lộ ra một màu xanh ngọc lam không thể nhầm lẫn được. Bạn đã vừa tìm thấy Sao Thiên Vương – một hành tinh mà cho đến 240 năm trước đó, nhân loại vẫn chưa biết đến sự tồn tại của nó
Người phát hiện ra gã khổng lồ băng giá này, William Herschel (1738 – 1822) là một thiên tài, con cháu của một gia đình có truyền thống âm nhạc tại Đức. Ông đã được cha của mình gửi đến Anh sau chiến tranh Bảy Năm với Pháp. Ở đó, Herschel đã nhanh chóng thành thạo tiếng Anh và trở thành một nghệ sĩ chơi đàn organ, violin, oboist và harpsichordist ở thị trấn Spa giàu có thuộc Bath
Với sự cầu tiến, Herschel đã đọc rất nhiều, tự học toán học, lượng giác, cơ học và quang học. Chính sự tò mò bẩm sinh này đã lôi kéo ông, giống như một con bướm đêm lao vào ngọn lửa thiên văn học đầy mê hoặc. Cùng với em gái Caroline (1750 – 1848), hai anh em đã mài và đánh bóng những tấm gương từ một kim loại có suất phản chiếu cao, chế tạo kính thiên văn của riêng họ và sử dụng chúng để quan sát các mục tiêu bí ẩn trên bầu trời đêm vào thế kỷ 18
I, HERSCHEL TÌNH CỜ GẶP MỘT THỨ GÌ ĐÓ KỲ LẠ
Từ khu vườn của nhà mình (hiện nay là bảo tàng trên phố New King ở Bath), hai anh em đã quan sát thấy một thiên thể đặc biệt được gọi là sao đôi. Bằng cách xác định cẩn thận chuyển động biểu kiến của chúng so với các ngôi sao ở xa, Herschel hy vọng sẽ có thể biết thêm manh mối về khoảng cách của các ngôi sao này
Nhưng vào buổi tối thứ ba, ngày 13/03/1781, lúc đó William Herschel 42 tuổi, qua kính thiên văn phản xạ Newton 6,2 inch của mình, ông đã nhìn thấy điều mà bản thân không thể ngờ tới. Trong khoảng từ 10 đến 11 giờ, “trong khi tôi đang xem xét các ngôi sao nhỏ ở khu vực lân cận H Geminorum, tôi thực sự đã bị thu hút bởi một ngôi sao có vẻ lớn hơn so với những ngôi sao còn lại” Herschel viết.
Do sự khác biệt quá lớn về cả độ sáng và kích thước biểu kiến, Herschel lần đầu tiên nghĩ rằng, ông đã phát hiện ra một sao chổi mới. Nhưng bốn đêm sau đó, ông lại phát hiện ra đối tượng này một lần nữa. Herschel trầm ngâm, có vẻ khá kỳ quặc đối với bất kỳ sao chổi nào sở hữu một vành đai xác định rõ ràng như vậy. Và nó còn thiếu vắng hoàn toàn một cái đuôi dài, điểm nhận dạng đặc trưng của một sao chổi
Ông đã báo cáo phát hiện của mình cho Hiệp hội Hoàng gia cũng như người bạn thân của ông.
II, HỆ MẶT TRỜI CÓ MỘT HÀNH TINH MỚI
Rõ ràng là vật thể vừa được xác định không phải là một sao chổi. Và những nghi ngờ của cả Herschel cùng nhà thiên văn học Nevil Masilitiesne đều được thể hiện rõ ràng trong các bức thư của họ
Masainedne viết: “Tôi không biết phải gọi nó là gì. Nó có khả năng là một hành tinh bình thường chuyển động trên quỹ đạo gần như tròn quanh Mặt Trời hoặc là một sao chổi chuyển động trong một dấu chấm lửng”. Trong vài tháng tiếp theo, nhà thiên văn học Thụy Điển Anders Lexell và các nhà thiên văn học người Pháp Jean – Baptiste Saron và Pierre Laplace đã làm việc để xác định đặc điểm quỹ đạo của vật thể giống với một hành tinh hơn là sao chổi này
Trong nhiều thiên niên kỷ, ngay cả những người có trình độ học vấn cao nhất khi đó chỉ biết đến sáu hình tinh – từ Sao Thủy nhỏ bé ôm sát Mặt Trời đến Sao Thổ với hệ thống vành đai rực rỡ xa xôi. Và các tính toán quỹ đạo của Sao Thiên Vương cho thấy, hành tinh thứ bảy này nằm xa Mặt Trời gấp đôi so với Sao Thổ. Chỉ trong một đêm, Herschel đã tăng gấp đôi kích thước hệ Mặt Trời đã biết của nhân loại.
Hành tinh mới không chỉ xa xôi mà nó còn rất lớn. Herschel đưa ra gợi ý về đường kính xích đạo của nó là 55.000 km, hay rộng hơn 4 lần so với Trái Đất. Ước tính này hóa ra lại tương đối chính xác và đầy ấn tượng khi so sánh với dữ liệu về đường kính của Sao Thiên Vương được cung cấp bởi tàu vũ trụ Voyager 2 là 51.500 km
Tuy nhiên, thật thú vị, Herschel không phải người đầu tiên phát hiện ra Sao Thiên Vương. Thế giới mờ nhạt này đã được nhìn thấy nhiều lần trước đây. Tuy nhiên, bản chất thực sự của nó đã không được công nhận. Nhà thiên văn học Hoàng gia đầu tiên của Anh, John Flamsteed đã quan sát Sao Thiên Vương 6 lần vào năm 1690, nhưng nó đã được xếp vào danh mục là một ngôi sao. Và nhà thiên văn học người Pháp Pierre Charles Lemonnier đã phát hiện ra nó hàng chục lần trong khoảng thời gian từ năm 1750 – 1769, bao gồm cả những lần nhìn thấy trong bốn đêm liên tiếp
III, TÌM RA MỘT CÁI TÊN PHÙ HỢP
Đối với bản thân Herschel, với tư cách là người khám phá ra Sao Thiên Vương, các danh hiệu đến với ông một cách dày đặc và nhanh chóng: trở thành thành viên của Hiệp hội Hoàng gia, huân chương Copley danh giá, tiền trợ cấp hoàng gia và tài trợ để xây dựng kính thiên văn lớn nhất vào thời điểm đó. Và việc đặt tên cho hành tinh mới là một điều quan trọng. Một số nhà thiên học cho rằng, nó nên được đặt theo tên của người phát hiện ra nó. Nhưng Herschel lại có ý định giành sự ưu ái cho Vua George III của Anh: Georgium Sidus (ngôi sao Gruzia)
Trong các bài viết của mình, Herschel đã cố gắng hợp lý hóa cho sự lưa chọn của mình: “Việc xem xét đầu tiên của bất kỳ sự kiện cụ thể hay đáng chú ý nào dường như là niên đại của nó. Nếu tại bất kỳ thời điểm trong tương lai, khi nhìn vào hành tinh được phát hiện nay, thì câu trả lời rất thỏa đáng khi nói rằng: Dưới triều đại của vua George đệ Tam”
Không có gì ngạc nhiên khi vào những năm cuối thế kỷ 18, các tài liệu tham khảo về hoàng gia không được Hoa Kỳ, cũng như các đối thủ của Anh là Pháp không được đón nhận. Các nhà thiên văn học cũng chế diễu dấu hiệu của ngôi sao Gruzia, ở hình thức hay hình dạng nào, nó vẫn là một ngôi sao. Và trên hết, việc đặt tên thế giới mới theo tên một vị vua là hoàn toàn trái ngược với truyền thống đặt tên cho các hành tinh
Cái tên Uranus xuất phát từ thần thoại Hy Lạp và được đề xuất vào năm 1783 bởi nhà thiên văn học người Đức Johann Elert Bode. Đó là một cái gật đầu với vị thần La Mã Caelus, cha đẻ trong thần thoại của Saturn (Cronus), cha của Jupiter (Zeus), người lần lượt là cha của Mercury, Venus và Mars. Và cái tên này đã được lựa chọn để đặt tên cho hành tinh mới này
Bởi một sự tình cờ, khi Herschel qua đời vào năm 1822, tuổi thọ của ông đã được kéo dài lên 84, bằng số năm để Sao Thiên Vương quay quanh Mặt Trời một lần. Trên văn bia của Herschel tại nhà thờ St. Laurence ở Berkshire, một dòng chữ được viết lên: “He broke through the barriers of the heavens”. Và thực sự, bằng việc giúp tăng gấp đôi kích thước hệ Mặt Trời đã biết, người đàn ông tìm ra Sao Thiên Vương thật sự rất vĩ đại
Nguồn thông tin: astronomy.com
Nguồn ảnh: NASA, https://www.facebook.com/groups/Ngoisaophale/permalink/4116158278396796/
Nguồn ảnh: NASA, https://www.facebook.com/groups/Ngoisaophale/permalink/4116158278396796/
